La varicela es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por el virus Varicella-zoster. Se caracteriza por la aparición de un sarpullido con ampollas que provocan picazón, acompañado de fiebre y malestar general. Aunque generalmente es leve en niños, puede ser más grave en adultos y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Es prevenible mediante la vacunación.
Causas
La varicela es causada por el virus Varicella-zoster, que se transmite a través de:
- Gotitas respiratorias:
- Al toser, estornudar o hablar una persona infectada.
- Contacto directo:
- Con el líquido de las ampollas de alguien con varicela.
- Exposición al virus:
- Estar cerca de una persona infectada aumenta significativamente el riesgo de contagio.
Factores de riesgo
- No estar vacunado contra la varicela.
- Ser niño menor de 12 años sin exposición previa al virus.
- Vivir o trabajar en entornos cerrados con personas infectadas.
- Tener un sistema inmunológico debilitado.
Signos y síntomas
Los síntomas suelen aparecer de 10 a 21 días después de la exposición al virus.
- Síntomas iniciales:
- Fiebre leve a moderada.
- Cansancio y malestar general.
- Dolor de cabeza o pérdida de apetito.
- Erupción característica:
- Aparece primero en el rostro, pecho y espalda, extendiéndose luego al resto del cuerpo.
- Evoluciona en etapas:
- Manchas rojas.
- Ampollas llenas de líquido.
- Costras que se forman al secarse las ampollas.
- La erupción provoca picazón intensa.
Complicaciones de la Varicela
Aunque generalmente es leve, la varicela puede causar complicaciones graves, especialmente en adultos, recién nacidos y personas con sistemas inmunodeprimidos:
- Infecciones bacterianas:
- Infecciones de la piel debido al rascado excesivo.
- Neumonía:
- Más común en adultos y personas inmunodeprimidas.
- Encefalitis:
- Inflamación del cerebro, aunque es rara.
- Síndrome de Reye:
- Asociado al uso de aspirina durante la varicela, especialmente en niños.
- Herpes zóster:
- El virus puede reactivarse años después, causando dolorosas erupciones localizadas.
¿Cuándo buscar atención médica?
Consulta a un médico si:
- La fiebre persiste por más de 4 días o supera los 39 °C.
- Las ampollas muestran signos de infección (enrojecimiento, pus o dolor intenso).
- Presentas dificultad para respirar, vómitos persistentes o somnolencia extrema.
- Eres adulto, embarazada o tienes un sistema inmunológico debilitado y presentas síntomas de varicela.
Tratamiento
El tratamiento de la varicela generalmente se centra en aliviar los síntomas:
- Alivio de la picazón:
- Lociones de calamina o baños de avena para calmar la piel.
- Antihistamínicos orales como difenhidramina para reducir la picazón.
- Control de la fiebre:
- Paracetamol (acetaminofén) para reducir la fiebre.
- Evitar el uso de aspirina, ya que puede provocar el síndrome de Reye.
- Tratamiento antiviral:
- En casos graves o en personas de alto riesgo, se pueden recetar antivirales como aciclovir para reducir la gravedad y duración de la enfermedad.
- Reposo e hidratación:
- Mantenerse bien hidratado y descansar lo suficiente.
Prevención
- Vacunación:
- La vacuna contra la varicela es altamente efectiva para prevenir la enfermedad.
- Esquema de vacunación:
- Primera dosis: Entre los 12 y 15 meses de edad.
- Segunda dosis: Entre los 4 y 6 años.
- Evitar el contacto con personas infectadas:
- Aislar a los pacientes hasta que todas las ampollas hayan formado costras.
- Buena higiene personal:
- Lavarse las manos frecuentemente para evitar la propagación del virus.
Consejos para el manejo diario
- Mantén las uñas cortas para evitar lesiones al rascarse.
- Usa ropa ligera y suave para evitar irritar las ampollas.
- Asegúrate de mantener al paciente en un ambiente fresco para reducir la picazón.