Poliomielitis

La poliomielitis, conocida comúnmente como polio, es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por el poliovirus. Este virus ataca el sistema nervioso y puede provocar parálisis permanente en algunos casos. Aunque muchas infecciones son asintomáticas, las formas graves de polio pueden ser mortales. La polio está casi erradicada gracias a las campañas de vacunación global.

Causas

La polio es causada por el poliovirus, que se transmite principalmente a través de:

1. Vía fecal-oral:
   • Ingestión de alimentos o agua contaminados con heces que contienen el virus.
2. Contacto directo:
   • A través de la saliva o secreciones de la nariz y garganta de una persona infectada.

Factores de riesgo

• No estar vacunado contra la polio.
• Vivir en áreas con malas condiciones sanitarias.
• Viajar a regiones donde la polio aún no está erradicada.
• Contacto cercano con una persona infectada.

Signos y síntomas

La poliomielitis tiene varias formas clínicas que varían en gravedad:

1. Poliomielitis no paralítica (leve):
   • Fiebre.
   • Fatiga y dolor de cabeza.
   • Dolor de garganta.
   • Dolor muscular o rigidez en la espalda y cuello.
2. Poliomielitis paralítica (grave):
   • Pérdida de reflejos.
   • Debilidad muscular repentina (generalmente en las piernas).
   • Parálisis flácida que puede ser temporal o permanente.
3. Síndrome post-polio (años después de la infección):
   • Fatiga progresiva.
   • Debilidad muscular.
   • Dolor articular.

Complicaciones

1. Parálisis permanente:
   • Ocurre en menos del 1% de las infecciones, pero puede ser incapacitante.
2. Problemas respiratorios:
   • Si los músculos del diafragma están afectados, puede ser necesaria ventilación asistida.
3. Deformidades:
   • En casos graves, puede provocar malformaciones en extremidades debido a la debilidad muscular.
4. Muerte:
   • En casos graves, la parálisis de los músculos respiratorios puede ser fatal.

¿Cuándo buscar atención médica?

Debes buscar atención inmediata si tú o un ser querido presentan:

• Síntomas de debilidad muscular repentina.
• Dificultad para respirar.
• Dolor intenso o rigidez en el cuello y espalda junto con fiebre.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para curar la poliomielitis. El manejo se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones:

1. Cuidados de soporte:
   • Reposo y manejo del dolor con analgésicos.
   • Fisioterapia para mantener la movilidad y prevenir deformidades.
2. Asistencia respiratoria:
   • En casos de dificultad respiratoria, puede ser necesario el uso de un ventilador.
3. Atención especializada:
   • Terapias de rehabilitación para maximizar la función muscular en casos de parálisis.

Prevención

La prevención es la clave para erradicar la poliomielitis:

1. Vacunación:
   • Vacuna inactivada contra la polio (IPV): Se administra mediante inyección.
   • Vacuna oral contra la polio (OPV): Usada en campañas masivas en países en desarrollo.
   • Ambas vacunas son altamente efectivas y seguras.
2. Higiene adecuada:
   • Lavado frecuente de manos con agua y jabón.
   • Consumo de alimentos y agua potable en condiciones higiénicas.
3. Cobertura vacunal completa:
   • Asegúrate de que los niños reciban todas las dosis de la vacuna según el calendario de inmunización.

Consejos para el manejo diario

• Mantén una buena higiene personal y alimentaria para reducir el riesgo de exposición.
• Promueve la vacunación en tu comunidad para prevenir brotes.
• Consulta regularmente con un médico si experimentas debilidad o fatiga persistente, especialmente si tuviste polio en el pasado.