La epicondilitis lateral es una condición que causa dolor en la parte externa del codo debido a la inflamación de los tendones que conectan los músculos del antebrazo con el hueso del codo. Esta lesión se conoce como codo de tenista porque es común en quienes practican deportes de raqueta, aunque puede afectar a cualquier persona que realice actividades repetitivas con la mano o el brazo.
¿Cómo comprobar los signos y síntomas?
Para comprobar si puedes tener epicondilitis lateral, presta atención a los siguientes síntomas:
- Dolor en la parte externa del codo que puede irradiarse al antebrazo y muñeca.
- Dolor que empeora al sujetar objetos, girar la muñeca o levantar algo con el brazo extendido.
- Dificultad para realizar actividades cotidianas como abrir una puerta, dar la mano o sostener una taza.
- Sensación de debilidad en el antebrazo.
Un método casero para sospechar de epicondilitis es presionar la zona externa del codo: si aparece dolor localizado o al realizar movimientos como estirar la muñeca con resistencia, puede ser indicativo. Sin embargo, el diagnóstico definitivo debe hacerlo un médico.
Que hacer y que no hacer para aliviar los síntomas
Qué hacer:
- Descansar el brazo afectado evitando actividades que causan dolor.
- Aplicar hielo en la zona dolorida de 15 a 20 minutos, 2-3 veces al día.
- Usar una férula o banda epicondílea que disminuya la tensión del tendón.
- Tomar antiinflamatorios como ibuprofeno bajo indicación médica.
- Iniciar fisioterapia con ejercicios específicos para fortalecer el antebrazo.
Qué no hacer:
- No continuar con actividades que agravan el dolor.
- No aplicar calor en la fase aguda de la inflamación.
- No automedicarse sin supervisión médica.
- Evitar levantar objetos pesados con el brazo extendido o en posición incómoda.
Causas comunes de la epicondilitis lateral
Las causas más frecuentes de esta condición incluyen:
- Movimientos repetitivos del brazo y muñeca, como los que se realizan en deportes, construcción, jardinería o el uso excesivo del teclado o ratón.
- Técnica inadecuada en deportes como tenis, squash o levantamiento de pesas.
- Uso continuo de herramientas manuales como destornilladores, martillos o llaves inglesas.
- Debilidad o falta de flexibilidad en los músculos del antebrazo.
- Factores de riesgo como la edad (30-50 años) y el sobreuso por trabajos prolongados sin descanso.
Posible tratamiento del codo de tenista
El tratamiento depende de la severidad de los síntomas. En la mayoría de los casos se realiza un manejo conservador.
Tratamientos conservadores:
- Reposo de la actividad desencadenante.
- Ejercicios de fisioterapia orientados a estiramiento y fortalecimiento progresivo.
- Aplicación de ultrasonido terapéutico o terapia con ondas de choque.
- Infiltración con corticoides si el dolor persiste.
- Uso de ortesis (soportes) para el codo durante actividades.
Tratamiento quirúrgico:
Se considera en casos crónicos o resistentes al tratamiento conservador. La cirugía consiste en retirar el tejido dañado del tendón y aliviar la presión. Tiene alta tasa de recuperación si se realiza adecuadamente y con rehabilitación posterior.
¿Cuándo ir al médico?
Debes acudir al médico si:
- El dolor persiste por más de dos semanas pese a las medidas caseras.
- El malestar interfiere con tus actividades laborales o personales.
- Tienes debilidad progresiva en el brazo o la mano.
- Notas hinchazón, calor o enrojecimiento en el codo.
- Ya has tenido episodios anteriores y empeora con rapidez.
El médico puede indicar una evaluación física y solicitar ecografía o resonancia magnética si se sospechan otras lesiones asociadas. Un tratamiento temprano mejora significativamente el pronóstico.