Las enfermedades inmunoprevenibles son aquellas que pueden prevenirse mediante vacunas. Estas enfermedades infecciosas, como sarampión, poliomielitis, difteria y tétanos, pueden causar complicaciones graves o incluso la muerte. Las campañas de vacunación han reducido significativamente su incidencia, pero la cobertura insuficiente aún representa un riesgo para la salud pública.
Causas
Estas enfermedades son provocadas por virus o bacterias y se transmiten de persona a persona a través de:
- Contacto directo: Como tos, estornudos o saliva.
- Contaminación: A través de objetos infectados o alimentos y agua en mal estado.
- Exposición a heridas: Por ejemplo, el tétanos, que se produce al contaminarse con esporas bacterianas.
La falta de vacunación es el principal factor de riesgo, ya que el sistema inmunológico no desarrolla defensas específicas contra estas enfermedades.
Enfermedades inmunoprevenibles comunes
Algunas de las más importantes incluyen:
- Sarampión: Provoca fiebre, erupción cutánea, neumonía y complicaciones graves como encefalitis.
- Difteria: Produce dolor de garganta, fiebre y daño al corazón y los nervios.
- Tétanos: Causa rigidez muscular severa y espasmos.
- Poliomielitis: Puede llevar a parálisis permanente.
- Hepatitis B: Afecta al hígado, causando inflamación crónica y riesgo de cáncer hepático.
- Tos ferina (pertussis): Genera tos intensa y dificultad para respirar, especialmente peligrosa en niños pequeños.
- Rubéola: Grave durante el embarazo, ya que puede causar defectos congénitos.
- Varicela: Produce fiebre y erupciones, con riesgo de complicaciones como infecciones bacterianas.
Signos y síntomas médicos
Los síntomas varían según la enfermedad, pero pueden incluir:
- Fiebre alta.
- Tos o dificultad para respirar.
- Dolor de garganta o inflamación de ganglios.
- Erupciones o manchas en la piel.
- Pérdida de apetito y debilidad general.
- Espasmos musculares en casos de tétanos.
Algunas de estas enfermedades pueden ser silenciosas inicialmente, pero desarrollar complicaciones graves si no se tratan a tiempo.
¿Cuándo visitar al médico?
Es fundamental buscar atención médica si:
- Presentas síntomas como fiebre alta persistente, sarpullidos, dificultad para respirar o debilidad muscular.
- Has estado expuesto a alguien con una enfermedad inmunoprevenible, especialmente si no estás vacunado.
- Planeas viajar a zonas con brotes de enfermedades prevenibles.
Tratamiento
Aunque la prevención es el mejor enfoque, el tratamiento depende de la enfermedad:
- Cuidado de apoyo: Hidratación, descanso y manejo de los síntomas con medicamentos como antipiréticos.
- Antibióticos o antivirales: En enfermedades bacterianas como difteria o infecciones virales como la hepatitis B.
- Hospitalización: En casos graves o complicados, como tétanos o sarampión con neumonía.
Prevención mediante vacunación
- Esquema de vacunación: Cumplir con el calendario de vacunación nacional, que incluye vacunas como BCG, DPT, MMR (sarampión, paperas y rubéola) y hepatitis B.
- Refuerzos: Algunas vacunas requieren dosis adicionales para mantener la inmunidad.
- Vacunación en grupos de riesgo: Mujeres embarazadas, niños pequeños y adultos mayores.