Difteria

La difteria es una infección bacteriana aguda causada por Corynebacterium diphtheriae. Afecta principalmente las vías respiratorias superiores (nariz y garganta) y, en algunos casos, la piel. La bacteria produce una toxina que puede causar complicaciones graves, como daño al corazón y al sistema nervioso. Aunque es potencialmente mortal, la difteria se puede prevenir eficazmente con la vacunación.

Causas

La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. La transmisión ocurre a través de:

1. Gotitas respiratorias:
   • Cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.
2. Contacto directo:
   • Tocando heridas abiertas infectadas de la piel.
3. Objetos contaminados:
   • Superficies o utensilios contaminados con secreciones infectadas.

Factores de riesgo

• No estar vacunado contra la difteria.
• Vivir en áreas con bajas tasas de vacunación o condiciones de hacinamiento.
• Viajar a regiones donde la difteria es común.

Signos y síntomas

Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 5 días después de la exposición al virus y varían según la zona afectada:

1. Difteria respiratoria:
   • Dolor de garganta y ronquera.
   • Fiebre baja y escalofríos.
   • Formación de una membrana gris espesa en la garganta o amígdalas.
   • Dificultad para respirar o tragar.
   • Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello (cuello de toro).
2. Difteria cutánea:
   • Úlceras dolorosas o llagas en la piel, generalmente cubiertas por una membrana gris.

Complicaciones

La toxina producida por la bacteria puede causar complicaciones graves:

1. Daño al corazón:
   • Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis), que puede provocar insuficiencia cardíaca.
2. Daño al sistema nervioso:
   • Parálisis temporal de músculos, especialmente en el cuello y garganta.
3. Problemas respiratorios:
   • Obstrucción de las vías respiratorias debido a la membrana espesa en la garganta.
4. Otros:
   • Infecciones secundarias, como neumonía.

¿Cuándo buscar atención médica?

Busca atención inmediata si tú o alguien presenta:

• Dificultad para respirar o tragar.
• Fiebre persistente acompañada de dolor de garganta severo.
• Presencia de una membrana gris en la garganta o llagas sospechosas en la piel.

Tratamiento

El tratamiento de la difteria debe comenzar lo antes posible para prevenir complicaciones:

1. Antitoxina diftérica:
   • Neutraliza la toxina producida por la bacteria.
2. Antibióticos:
   • Penicilina o eritromicina para eliminar la infección bacteriana.
3. Aislamiento:
   • Los pacientes deben ser aislados para evitar la propagación de la enfermedad.
4. Cuidados de soporte:
   • En casos graves, puede ser necesario el uso de oxígeno o intubación para facilitar la respiración.

Prevención

1. Vacunación:
   • La vacuna contra la difteria es parte de la inmunización infantil estándar, generalmente administrada como la vacuna DTP o DTaP (difteria, tétanos y tosferina).
   • Los refuerzos deben aplicarse cada 10 años en adultos.
2. Evitar el contacto con personas infectadas:
   • Aislar a las personas diagnosticadas hasta que ya no sean contagiosas.
3. Higiene adecuada:
   • Lavar las manos con frecuencia y evitar compartir utensilios personales.

Consejos para el manejo diario

• Asegúrate de estar al día con tus vacunas y las de tu familia.
• Si viajas a áreas de riesgo, consulta con un médico sobre refuerzos de vacunación.
• Mantén una higiene adecuada para reducir el riesgo de infección.