La colangitis aguda es una infección de las vías biliares, conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. Esta infección ocurre generalmente cuando hay una obstrucción que impide el flujo normal de la bilis, permitiendo que las bacterias asciendan desde el intestino hacia el sistema biliar.
Es una urgencia médica que requiere diagnóstico y tratamiento rápido para evitar complicaciones como sepsis, insuficiencia hepática o la muerte.
¿Cómo comprobar los signos y síntomas?
El cuadro clásico de colangitis aguda se describe como la tríada de Charcot, que incluye:
- Fiebre con escalofríos.
- Dolor abdominal en el cuadrante superior derecho.
- Ictericia (coloración amarilla en piel y ojos).
En casos más severos, puede aparecer la péntada de Reynolds, que agrega:
- Confusión mental.
- Hipotensión arterial.
Otros síntomas que puedes identificar:
- Náuseas y vómitos.
- Orina oscura y heces de color claro.
- Malestar general y debilidad.
- Dolor que se irradia hacia el hombro derecho o espalda.
Ante esta combinación de síntomas, no debes esperar: busca atención médica inmediata.
Que hacer y que no hacer para aliviar los síntomas
Qué hacer:
- Acudir a un centro de salud inmediatamente, ya que requiere tratamiento hospitalario urgente.
- Mantenerse en reposo y en ayunas si hay náuseas o vómitos.
- Informar al médico sobre antecedentes de cálculos biliares u otras enfermedades hepáticas.
Qué no hacer:
- No automedicarse con antibióticos ni analgésicos sin prescripción médica.
- No aplicar calor sobre el abdomen (puede empeorar la infección).
- No retrasar la consulta médica pensando que el dolor pasará solo.
Causas comunes de la colangitis aguda
Las causas más frecuentes incluyen:
- Cálculos biliares que bloquean el conducto biliar común (coledocolitiasis).
- Estenosis de las vías biliares, ya sea por cirugías previas o enfermedades inflamatorias.
- Tumores del páncreas o del sistema biliar que obstruyen el flujo de bilis.
- Manipulación instrumental reciente, como una CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica).
- Infecciones bacterianas ascendentes desde el intestino delgado.
Factores de riesgo: edad avanzada, enfermedades hepáticas previas, diabetes, y antecedentes de litiasis biliar.
Posible tratamiento de la colangitis aguda
La colangitis aguda se trata con un enfoque multidisciplinario en un hospital. El tratamiento incluye:
1. Estabilización del paciente:
- Hidratación intravenosa.
- Control del dolor y la fiebre.
- Antibioticoterapia de amplio espectro (por ejemplo, ceftriaxona más metronidazol).
2. Drenaje biliar urgente:
- A través de CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica), se retiran los cálculos o se coloca una prótesis para drenar la bilis.
- Si la CPRE no es posible, se puede realizar drenaje percutáneo guiado por imágenes o cirugía.
3. Tratamiento definitivo:
- Una vez controlada la infección, se puede planificar una colecistectomía (extracción de la vesícula biliar) si hay cálculos.
El pronóstico mejora significativamente con tratamiento precoz.
¿Cuándo ir al médico?
Debes acudir de inmediato al médico o a emergencias si:
- Presentas fiebre con dolor abdominal y coloración amarilla en la piel o los ojos.
- Sientes confusión o desorientación.
- El dolor abdominal es muy intenso y no mejora con analgésicos comunes.
- Ya tienes antecedentes de cálculos biliares o has sido diagnosticado con enfermedades hepáticas.
- Has tenido una intervención reciente en las vías biliares o una CPRE.
La colangitis aguda puede avanzar rápidamente a un cuadro de sepsis, por lo que no debe subestimarse ni postergarse la atención médica.