La formación de células malignas en la glándula tiroides, ubicada en el cuello, justo debajo de la laringe (se conoce como Cáncer de tiroides). Esta glándula en forma de mariposa produce hormonas que regulan el metabolismo, la temperatura corporal y el ritmo cardíaco. Aunque no es muy común, su tasa de curación es alta cuando se detecta a tiempo. Existen varios tipos, siendo el carcinoma papilar el más frecuente.
Causas
No se conoce una causa específica para el cáncer de tiroides, pero hay factores que pueden aumentar el riesgo:
- Exposición a radiación: Haber recibido radioterapia en el cuello durante la infancia o estar expuesto a radiación ambiental.
- Factores genéticos: Antecedentes familiares de cáncer de tiroides o síndromes genéticos como el MEN (neoplasia endocrina múltiple).
- Sexo y edad: Es más común en mujeres y suele diagnosticarse entre los 30 y 50 años.
- Deficiencia de yodo: Aunque rara en muchas regiones, la falta de yodo en la dieta puede ser un factor.
- Nódulos tiroideos previos: Algunos nódulos benignos pueden transformarse en malignos.
Signos y síntomas médicos
El cáncer de tiroides puede no presentar síntomas en etapas tempranas. A medida que crece, los síntomas pueden incluir:
- Bulto en el cuello: Generalmente indoloro, pero persistente.
- Cambios en la voz: Ronquera o dificultad para hablar claramente.
- Dificultad para tragar o respirar: A medida que el tumor crece, puede presionar estructuras cercanas.
- Dolor en el cuello o garganta: Puede irradiarse a los oídos.
- Inflamación de ganglios linfáticos: En el cuello, si el cáncer se ha diseminado.
¿Cuándo visitar al médico?
Consulta a un médico si:
- Notas un bulto en el cuello que no desaparece después de unas semanas.
- Experimentas cambios en la voz o ronquera sin causa aparente.
- Tienes dificultad para tragar o respirar.
- Hay antecedentes familiares de cáncer de tiroides o trastornos endocrinos.
Realizar controles periódicos es especialmente importante si tienes factores de riesgo conocidos.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de tiroides depende del tipo, el tamaño del tumor y la extensión de la enfermedad. Las opciones incluyen:
- Cirugía:
- Tiroidectomía: Extirpación total o parcial de la glándula tiroides.
- Disección de ganglios linfáticos: Si se ha diseminado, se eliminan los ganglios afectados.
- Terapia con yodo radiactivo: Usada después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante. Es especialmente efectiva en los tipos papilar y folicular.
- Hormonas tiroideas: Después de la tiroidectomía, se administran medicamentos para reemplazar las hormonas y suprimir el crecimiento de células cancerosas residuales.
- Radioterapia externa: En casos más avanzados o para tipos que no responden al yodo radiactivo.
- Quimioterapia o terapias dirigidas: Reservadas para casos avanzados o metastásicos cuando otros tratamientos no son efectivos.
- Vigilancia activa: En casos de cánceres pequeños y de crecimiento lento, se puede optar por un monitoreo regular antes de iniciar un tratamiento.
Prevención
No siempre es posible prevenir el cáncer de tiroides, pero puedes reducir el riesgo con estas medidas:
- Mantén una dieta equilibrada: Incluye suficiente yodo si vives en zonas donde es escaso.
- Evita la exposición innecesaria a radiación: Especialmente en el cuello.
- Conoce tu historial familiar: Si tienes antecedentes de cáncer de tiroides, consulta a un médico sobre estudios genéticos y chequeos regulares.
El cáncer de tiroides tiene un pronóstico muy favorable en la mayoría de los casos, especialmente si se detecta en etapas tempranas. Ante cualquier signo o síntoma sospechoso, busca atención médica inmediata.