También conocido como cáncer gástrico, es un tipo de cáncer que se forma en el revestimiento del estómago. Es uno de los cánceres más comunes a nivel mundial, aunque su incidencia varía según la región. Este cáncer generalmente se desarrolla lentamente a lo largo de varios años y, si se detecta en etapas tempranas, es tratable.
Causas
El cáncer de estómago ocurre cuando las células del estómago sufren alteraciones en su ADN, lo que provoca un crecimiento descontrolado. Aunque no siempre se identifica una causa directa, hay varios factores de riesgo:
- Infección por Helicobacter pylori: Una bacteria común que puede causar inflamación crónica y aumentar el riesgo de cáncer gástrico.
- Dieta: El consumo excesivo de alimentos salados, ahumados o procesados y bajo en frutas y verduras.
- Tabaquismo: Aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer gástrico.
- Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con cáncer de estómago.
- Enfermedades gástricas crónicas: Como gastritis atrófica o anemia perniciosa.
- Consumo de alcohol: En cantidades excesivas puede ser un factor de riesgo.
- Exposición a sustancias químicas: En el lugar de trabajo, como el polvo de carbón o el níquel.
Signos y síntomas médicos
En sus primeras etapas, el cáncer de estómago puede no presentar síntomas. A medida que avanza, los síntomas comunes incluyen:
- Indigestión persistente: Sensación de llenura después de comer poco.
- Dolor abdominal: Especialmente en la parte superior del abdomen.
- Náuseas o vómitos: Que pueden contener sangre en etapas avanzadas.
- Pérdida de apetito: Común, lo que puede llevar a una reducción de peso.
- Heces negras o con sangre: Indicativo de sangrado interno.
- Cansancio o debilidad extrema: Asociado a anemia por pérdida de sangre.
- Hinchazón abdominal: Sensación de incomodidad después de comer.
Es importante recordar que estos síntomas no siempre indican cáncer, pero requieren evaluación médica.
Cuándo visitar al médico
Se debe consultar a un médico si se experimentan síntomas como indigestión persistente, dolor abdominal continuo, pérdida de peso inexplicada, vómitos frecuentes o sangre en las heces. Si hay antecedentes familiares de cáncer de estómago, es importante realizar chequeos preventivos.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de estómago depende del estadio del cáncer, la ubicación y la salud general del paciente. Las opciones incluyen:
- Cirugía:
- Gastrectomía parcial: Remoción de la parte afectada del estómago.
- Gastrectomía total: Extirpación completa del estómago, con reconstrucción del tracto digestivo.
- Quimioterapia:
- Uso de medicamentos para destruir células cancerosas, a menudo antes o después de la cirugía.
- Radioterapia:
- Rayos de alta energía para atacar las células cancerosas, frecuentemente combinada con quimioterapia.
- Terapia dirigida:
- Medicamentos que bloquean características específicas de las células cancerosas.
- Inmunoterapia:
- Fortalece el sistema inmunitario para que ataque el cáncer.
En etapas tempranas, el tratamiento puede ser curativo, mientras que en etapas avanzadas se enfoca en mejorar la calidad de vida del paciente.
Para reducir el riesgo de cáncer de estómago, es fundamental adoptar hábitos saludables, como evitar el tabaco, consumir una dieta rica en frutas y verduras, limitar los alimentos procesados y ahumados, y tratar oportunamente infecciones por Helicobacter pylori. Además, realizar chequeos médicos regulares, especialmente si se tienen factores de riesgo, puede ayudar a detectar el cáncer en sus primeras etapas.