Es un tipo de cáncer que se origina en el colon o el recto, las partes finales del sistema digestivo. Generalmente comienza como pequeños crecimientos en la pared del colon llamados pólipos, que con el tiempo pueden convertirse en cáncer. Es uno de los tipos de cáncer más comunes, pero también uno de los más prevenibles y tratables si se detecta a tiempo.
Causas
El cáncer colorrectal ocurre cuando las células del colon o el recto desarrollan cambios en su ADN, lo que las hace crecer y dividirse de manera descontrolada. Aunque no siempre se conoce la causa exacta, algunos factores de riesgo incluyen:
- Edad avanzada: Es más común en personas mayores de 50 años.
- Antecedentes familiares: Tener familiares con cáncer colorrectal o pólipos aumenta el riesgo.
- Dieta poco saludable: Alta en carnes procesadas y grasas, y baja en frutas, verduras y fibra.
- Sedentarismo: La falta de actividad física puede contribuir al riesgo.
- Consumo de tabaco y alcohol: Ambos son factores de riesgo significativos.
- Enfermedades inflamatorias intestinales: Como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.
- Sindrome hereditarios: Como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.
Signos y síntomas médicos
En las etapas iniciales, el cáncer colorrectal puede no presentar síntomas, pero a medida que avanza, los más comunes son:
- Cambios en el hábito intestinal: Diarrea, estreñimiento o sensación de evacuación incompleta.
- Sangre en las heces: Puede ser roja brillante o de color oscuro.
- Dolor abdominal: Cólicos o molestias persistentes en el abdomen.
- Pérdida de peso inexplicada: Ocurre sin realizar cambios en la dieta o el ejercicio.
- Fatiga o debilidad: Debido a anemia causada por la pérdida de sangre.
- Heces más delgadas de lo normal: Por obstrucciones en el colon.
Cuándo visitar al médico
Se debe consultar a un médico si se presentan síntomas como sangre en las heces, dolor abdominal persistente, pérdida de peso inexplicada o cambios en los hábitos intestinales que duren más de unas pocas semanas. También es importante realizar chequeos regulares, especialmente si se tienen factores de riesgo o antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer colorrectal depende del estadio de la enfermedad y la salud general del paciente. Las opciones incluyen:
- Cirugía:
- Es el tratamiento más común para extirpar el tumor. Puede implicar la remoción de una parte del colon o del recto.
- Quimioterapia:
- Utiliza medicamentos para destruir células cancerosas y se usa tanto antes como después de la cirugía.
- Radioterapia:
- Emplea rayos de alta energía para destruir células cancerosas, especialmente en casos de cáncer rectal.
- Terapia dirigida:
- Usa medicamentos que atacan características específicas de las células cancerosas.
- Inmunoterapia:
- Ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer.
La detección temprana es clave para aumentar las probabilidades de curación. Las pruebas de detección como la colonoscopía, la prueba de sangre oculta en heces o el examen de ADN fecal son esenciales para identificar pólipos o cáncer en sus etapas iniciales.
Llevar una dieta balanceada, realizar ejercicio regular, evitar el consumo de tabaco y alcohol, y someterse a chequeos preventivos son medidas importantes para reducir el riesgo de cáncer colorrectal.