Las alergias respiratorias son reacciones exageradas del sistema inmunológico a sustancias que normalmente no causan problemas en la mayoría de las personas, como el polvo, el polen o los ácaros. Estas alergias afectan principalmente las vías respiratorias y son comunes en países como Ecuador, donde los cambios de clima y la vegetación pueden ser factores desencadenantes.
Causas de las Alergias Respiratorias
Las alergias respiratorias ocurren cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente una sustancia inofensiva (alérgeno) como una amenaza y reacciona para combatirla. Entre las causas más comunes están:
- Polen: De árboles, pastos y malezas, especialmente durante temporadas de floración.
- Ácaros del polvo: Pequeños insectos que viven en alfombras, colchones y muebles.
- Moho: Hongos que liberan esporas al aire, presentes en ambientes húmedos.
- Caspa de animales: Pequeñas partículas de piel o saliva de mascotas como perros y gatos.
- Contaminantes ambientales: Humo, smog o partículas en el aire que irritan las vías respiratorias.
Factores como la predisposición genética, la exposición a alérgenos desde la infancia y vivir en áreas con alta contaminación pueden aumentar el riesgo de desarrollar estas alergias.
Signos y Síntomas de las Alergias Respiratorias
Los síntomas de las alergias respiratorias pueden variar en intensidad y aparecer al estar expuesto a alérgenos. Entre los más comunes se encuentran:
- Rinitis alérgica:
- Estornudos frecuentes.
- Congestión nasal.
- Picazón en la nariz, ojos, garganta o paladar.
- Ojos rojos, llorosos o hinchados.
- Asma alérgica:
- Dificultad para respirar o sensación de opresión en el pecho.
- Sibilancias (un silbido al respirar).
- Tos, especialmente por la noche o al hacer ejercicio.
- Otros síntomas asociados:
- Fatiga, debido a la dificultad para dormir causada por la congestión nasal o la tos.
- Dolor de cabeza por presión en los senos paranasales.
¿Cuándo Visitar al Médico?
Aunque las alergias respiratorias pueden ser leves, es importante consultar a un médico si:
- Los síntomas interfieren con tus actividades diarias o afectan tu calidad de vida.
- Experimentas dificultad para respirar o ataques de asma frecuentes.
- Los medicamentos de venta libre no alivian tus síntomas.
- No estás seguro de qué está causando tus alergias y necesitas pruebas específicas.
- Presentas síntomas graves, como hinchazón en la cara, labios o garganta, ya que podrían indicar una reacción alérgica grave (anafilaxia).
Tratamiento de las Alergias Respiratorias
El tratamiento se centra en reducir los síntomas y evitar los desencadenantes. Las opciones incluyen:
- Evitar los alérgenos:
- Mantén las ventanas cerradas durante temporadas de alto polen.
- Usa deshumidificadores para reducir el moho.
- Lava la ropa de cama con agua caliente para eliminar los ácaros.
- Limita el contacto con mascotas si eres alérgico a su caspa.
- Medicamentos:
- Antihistamínicos: Reducen los estornudos, la picazón y la secreción nasal.
- Descongestionantes: Alivian la congestión nasal, pero solo deben usarse por pocos días.
- Corticosteroides nasales: Disminuyen la inflamación en las vías respiratorias.
- Inhaladores: En caso de asma, los broncodilatadores alivian rápidamente los síntomas.
- Inmunoterapia (vacunas contra alergias):
- Consiste en administrar dosis controladas del alérgeno para disminuir la sensibilidad del sistema inmunológico con el tiempo.
- Cuidados adicionales:
- Usa mascarillas al limpiar o al estar en áreas con polvo o polen.
- Realiza ejercicio regularmente para fortalecer tus pulmones, pero evita hacerlo al aire libre en días con alta contaminación o polen.
Con un diagnóstico adecuado y un tratamiento correcto, las alergias respiratorias pueden manejarse eficazmente, mejorando tu calidad de vida y reduciendo el impacto de los síntomas. Siempre sigue las indicaciones de un médico para garantizar los mejores resultados.