La tos crónica inespecífica es una tos que dura más de 8 semanas, sin una causa aparente tras los primeros exámenes clínicos y sin otros síntomas alarmantes como fiebre, pérdida de peso o dificultad respiratoria.
Es una tos seca, persistente y molesta, sin flema ni signos claros de infección, que afecta especialmente a niños, aunque también puede darse en adultos. Se llama “inespecífica” porque no hay evidencia clara de asma, infección, reflujo gastroesofágico u otra enfermedad como causa inmediata.
¿Cómo comprobar los signos y síntomas de la tos crónica inespecífica?
Es importante observar cuidadosamente estos signos:
- Tos seca persistente, más frecuente por la noche o al despertar.
- No hay fiebre, ni dificultad para respirar, ni flemas.
- El paciente generalmente se ve sano y activo durante el día.
- La tos no responde a jarabes comunes ni antibióticos.
- En niños, puede interrumpir el sueño o el apetito.
Para considerarse “crónica”, la tos debe estar presente más de 4 semanas en niños y más de 8 semanas en adultos, sin signos de alarma.
Causas comunes de la tos crónica inespecífica
Aunque no hay una causa clara, algunas situaciones frecuentes pueden estar relacionadas:
- Infección respiratoria previa, como un resfriado o bronquitis leve mal resuelta.
- Hipersensibilidad de las vías respiratorias, sin llegar a ser asma.
- Exposición a irritantes, como humo, polvo, perfume o contaminación.
- Tos postviral, especialmente en niños pequeños.
- Goteo nasal posterior (rinitis alérgica leve, sin congestión evidente).
No suele ser causada por bacterias ni requiere antibióticos en la mayoría de los casos.
Que hacer y que no hacer para aliviar los síntomas
Cosas que SÍ debes hacer:
- Ofrecer líquidos tibios y mantener una buena hidratación.
- Ventilar bien los espacios y evitar el humo de cigarrillo.
- Usar humidificador o vapor tibio en la habitación, si el ambiente es seco.
- Consultar al médico de familia o pediatra, si la tos no mejora.
- Evitar cambios bruscos de temperatura.
Cosas que NO debes hacer:
- No automedicar con antibióticos ni jarabes para la tos fuertes, sin receta.
- No exponer al paciente a perfumes fuertes ni productos de limpieza irritantes.
- No fumar cerca del niño o paciente con tos crónica.
- No dejar de observar la evolución, incluso si parece algo leve.
Estas medidas ayudan a aliviar la irritación de las vías respiratorias mientras se descarta una causa más específica.
Posible tratamiento de la tos crónica inespecífica
El tratamiento se enfoca en controlar los síntomas y eliminar posibles factores irritantes. Incluye:
- Hidratación adecuada y ambiente limpio.
- Evitar irritantes respiratorios, como polvo o humo.
- Tratamientos específicos si se identifica una causa subyacente leve, como:
- Antihistamínicos suaves si hay sospecha de alergia.
- Corticoides inhalados en pruebas terapéuticas supervisadas (en niños mayores o adultos).
- Medicamentos para reflujo, si hay sospecha de reflujo oculto.
- Monitoreo del paciente durante varias semanas, con seguimiento médico.
En la mayoría de los casos, la tos mejora sola en 6 a 8 semanas con medidas simples.
¿Cuándo ir al médico?
Debes acudir al médico si:
- La tos dura más de 4 semanas en niños o 8 semanas en adultos.
- Aparece fiebre, decaimiento o dificultad para respirar.
- Hay tos con sangre, pérdida de peso o dolor en el pecho.
- El paciente no mejora tras las recomendaciones básicas.
- La tos interfiere con el sueño, alimentación o la escuela.
Un médico podrá indicar si se requiere una radiografía, exámenes de alergia o derivación a un especialista.