El resfriado común es una infección viral leve que afecta el sistema respiratorio superior, específicamente la nariz y la garganta. Es una de las enfermedades más frecuentes en personas de todas las edades. Aunque sus síntomas pueden ser molestos, generalmente desaparecen en una semana o diez días sin necesidad de tratamiento médico. Los virus más comunes que lo causan son los rinovirus.
Causas
El resfriado común es causado por varios tipos de virus, aunque el rinovirus es el principal responsable. Estos virus se transmiten fácilmente de persona a persona a través de:
- Contacto directo:
- Dar la mano a alguien infectado o tocar superficies contaminadas con el virus, como manijas o teléfonos.
- Gotitas en el aire:
- Al toser, estornudar o hablar, las personas infectadas expulsan partículas que pueden ser inhaladas.
- Autoinoculación:
- Tocar los ojos, nariz o boca después de haber estado en contacto con superficies contaminadas.
Los resfriados son más comunes en otoño e invierno debido a la mayor proximidad entre personas en espacios cerrados y al aire más seco, que facilita la supervivencia de los virus.
Los síntomas del resfriado común suelen aparecer entre 1 y 3 días después de la exposición al virus. Los más comunes incluyen:
- Síntomas iniciales:
- Dolor de garganta o picazón.
- Nariz congestionada o con secreción (mocos claros que pueden volverse más espesos).
- Síntomas principales:
- Estornudos frecuentes.
- Tos leve.
- Fatiga o sensación de malestar general.
- Dolor de cabeza leve.
- Otros síntomas posibles:
- Fiebre baja (menos común en adultos, más frecuente en niños).
- Dolor muscular leve.
El resfriado común generalmente no afecta los pulmones profundamente ni causa fiebre alta.
¿Cuándo visitar al médico?
Aunque el resfriado común suele ser inofensivo, se debe buscar atención médica si:
- Los síntomas duran más de 10 días sin mejorar.
- La fiebre supera los 38.5°C o persiste por más de tres días.
- Hay dificultad para respirar o dolor en el pecho.
- Se observa secreción nasal amarilla o verdosa acompañada de fiebre alta, lo que podría indicar una infección bacteriana secundaria.
- Los síntomas empeoran en lugar de mejorar con el tiempo.
Esto es especialmente importante en bebés, personas mayores o personas con enfermedades crónicas como asma o diabetes.
Tratamiento
No hay cura específica para el resfriado común, pero los síntomas se pueden manejar con medidas simples:
- Medidas de autocuidado:
- Descansar lo suficiente para ayudar al cuerpo a combatir el virus.
- Mantenerse bien hidratado con agua, té o sopas calientes.
- Usar humidificadores o tomar duchas calientes para aliviar la congestión nasal.
- Medicamentos de venta libre:
- Analgésicos como paracetamol o ibuprofeno para reducir la fiebre y aliviar dolores.
- Descongestionantes nasales para aliviar la nariz tapada.
- Jarabes o pastillas para la tos o dolor de garganta.
- Remedios naturales:
- Gárgaras con agua salada para aliviar el dolor de garganta.
- Infusiones de jengibre, miel y limón para calmar la tos y la irritación.
Nota: Los antibióticos no son efectivos contra el resfriado, ya que se trata de una infección viral.
Prevención
- Lavado de manos frecuente: Con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evitar tocarse la cara: Especialmente los ojos, nariz y boca.
- Cubrir la boca y nariz al toser o estornudar: Usar el codo o un pañuelo desechable.
- Mantener distancia de personas enfermas: Para reducir la transmisión del virus.
- Fortalecer el sistema inmunológico: Mediante una dieta equilibrada, ejercicio regular y sueño adecuado.