La gastroenteritis es una inflamación del revestimiento del estómago y los intestinos, generalmente causada por infecciones virales, bacterianas o parasitarias. Se caracteriza por diarrea, vómitos y dolor abdominal. Aunque suele ser leve, puede provocar deshidratación, especialmente en niños y adultos mayores, si no se trata adecuadamente.
Causas
Las principales causas de gastroenteritis incluyen:
- Infecciones virales:
- Virus como el norovirus, rotavirus (común en niños), adenovirus y astrovirus.
- Infecciones bacterianas:
- Escherichia coli (E. coli), Salmonella, Shigella y Campylobacter.
- Infecciones por consumo de alimentos o agua contaminados.
- Parásitos:
- Giardia lamblia o Entamoeba histolytica, más comunes en áreas con saneamiento deficiente.
- Otros factores:
- Consumo de alimentos mal cocidos o en mal estado.
- Contacto cercano con personas infectadas.
- Intolerancias alimentarias o consumo de medicamentos que irritan el sistema digestivo.
Signos y síntomas médicos
Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 3 días después de la exposición y pueden incluir:
- Diarrea líquida y frecuente.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor abdominal tipo cólico.
- Fiebre moderada.
- Fatiga y debilidad general.
- Deshidratación, manifestada por boca seca, sed intensa, orina escasa y oscura, ojos hundidos y, en casos graves, letargo o confusión.
En general, los síntomas duran de 1 a 3 días, aunque pueden extenderse dependiendo de la causa.
¿Cuándo visitar al médico?
Es importante buscar atención médica si:
- La diarrea dura más de 2 días en adultos o más de 24 horas en niños pequeños.
- Hay sangre en las heces o vómitos.
- Se presenta fiebre alta persistente (más de 38.5 °C).
- Hay signos de deshidratación severa, como mareos, confusión o ausencia de orina.
- La persona afectada pertenece a un grupo vulnerable (bebés, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas).
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa y gravedad de la gastroenteritis, pero generalmente incluye:
- Rehidratación:
- Beber abundantes líquidos como agua, caldos claros o soluciones de rehidratación oral (SRO).
- En casos graves, puede ser necesaria la administración de líquidos intravenosos.
- Dieta adecuada:
- Alimentos fáciles de digerir como arroz, plátano, manzana y pan tostado (dieta BRAT).
- Evitar lácteos, alimentos grasos, picantes o con mucha fibra.
- Medicamentos:
- Antieméticos para reducir los vómitos, como metoclopramida.
- Antidiarreicos (solo bajo recomendación médica, especialmente en casos bacterianos).
- Antibióticos, solo si la infección es bacteriana y severa.
- Medicamentos antiparasitarios en caso de infecciones por parásitos.
- Reposo:
- Permitir que el cuerpo se recupere, evitando actividades extenuantes.
Prevención
- Higiene:
- Lavarse las manos con agua y jabón antes de comer y después de usar el baño.
- Limpiar y desinfectar superficies en contacto con alimentos.
- Seguridad alimentaria:
- Cocinar bien los alimentos, especialmente carnes, y lavar frutas y verduras.
- Consumir agua potable o hervirla en zonas con riesgo de contaminación.
- Vacunación:
- Vacunar a los niños contra el rotavirus, un causante común de gastroenteritis infantil.
- Evitar contacto con personas infectadas:
- En casos de brotes, tomar precauciones para limitar la propagación.